في مارس 2017 ، دخل الإنجاز المتوج لشركة تصنيع الطائرات الصينية تشنغدو ، J-20 Mighty Dragon ، الخدمة في القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي. كانت أول طائرة شبح عاملة في العالم يتم تصميمها خارج الولايات المتحدة ، وأدى تقديمها إلى إنهاء احتكار أمريكا الذي دام ثلاثة عقود للطيران الشبح على الفور.
بدا التنين العظيم مشابها لأفضل مقاتلة في السماء اليوم ، وهي طائرة F-22 رابتور الأمريكية. لكن إنتاج F-22 توقف في عام 2011 بعد 186 طائرة فقط. اليوم ، أقل من 120 يصلحون للقتال. ومع مرور كل يوم ، يقترب أسطول F-22 الأمريكي من التقاعد بينما يستمر أسطول J-20 الصيني في النمو. لمواكبة ذلك ، كانت الولايات المتحدة تعمل سرا على تطوير الجيل التالي من مقاتلات الشبح على مدى السنوات التسع الماضية.
مبادرة الهيمنة الجوية
في عام 2013 ، قال أراتي برابهاكار ، الذي كان في ذلك الوقت مديرا لوكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة ، إن الولايات المتحدة بدأت في دراسة “مبادرة الهيمنة الجوية”. اليوم ، يعرف المزيد عن البرنامج. ويعتقد المحللون أن الطائرة الجديدة، المعروفة باسم برنامج الجيل القادم من الهيمنة الجوية (NGAD)، ستحتوي على محركات جديدة قوية، وتطير مع أجنحة الطائرات بدون طيار.. ولديها أجهزة استشعار ورادارات متقدمة تستخدم التعلم الآلي الذكاء الاصطناعي لاستهداف طائرات العدو.
من الصعب القول كيف ستكون طائرات NGAD الجديدة خفية. لا يمكن بالفعل اكتشاف F-22 تقريبا على رادارات العدو في معظم الظروف. لكن مصنعي الطائرات يحققون التخفي – قدرة المركبة على الطيران دون أن يكتشفها العدو – مع العديد من التقنيات المتداخلة. تم تشكيل المقاتلات الشبح مثل F-22 لتشتيت موجات الرادار المتعارضة. كما أنها مغلفة بمواد سرية للغاية يمكنها.. على الطائرات الأمريكية ، امتصاص ما يصل إلى 80 في المائة من موجات الرادار. تم تصميم محركات الطائرات الشبح لإحداث ضوضاء أقل وإنتاج بصمة حرارية أصغر ، ويصدر الرادار وأدوات الاتصال الموجودة على متن الطائرة ترددات كهرومغناطيسية يصعب اكتشافها أكثر من معظمها.
مهاجمة القوات البرية
كذلك يمكن للمقاتلين الشبح مهاجمة القوات البرية.. وأداء مهام الاستطلاع ، وتنفيذ عمليات استخباراتية سرية.. وحتى التشويش على رادارات العدو. إن قدرتها على أداء هذه الوظائف فوق المجال الجوي للعدو مع الإفلات النسبي من العقاب تجعلها حيوية لأي قوة جوية حديثة. ونتيجة لهذا فإن العالم يلحق بسرعة بهيمنة أميركا الخفية.
بالإضافة إلى الصين ، تمتلك روسيا أيضا مقاتلة شبح جديدة ، Sukhoi Su-57.. المعروفة باسم Felon من قبل معظم دول الناتو. هناك ما لا يقل عن تسعة برامج مقاتلة شبح جديدة تم الكشف عنها علنا قيد التطوير في جميع أنحاء العالم ، بما في ذلك NGAD. وعلى الأقل تعمل بعض هذه الجهود على تطوير قدرات تغير قواعد اللعبة لدرجة أنها وصفت بأنها جيل جديد تماما – الجيل السادس من المقاتلين. عندما يحين الوقت لتتويج بطل جديد للقتال الجوي للقرن 21st ، من شبه المؤكد أن الشرف سيقع على عاتق أحد البرامج الثمانية التالية.
